Una cuenca geográfica es la superficie que abarca el río
principal y sus principales tributarios.
Hemos trabajado 5 cuencas:
Cuenca del Plata
La Cuenca del Plata es el sistema hídrico más grande de
Sudamérica después del Amazonas y la quinta cuenca hídrica más grande del
mundo. Tiene una superficie de más de 3.200.000 kilómetros cuadrados, casi
igual al área de la Unión Europea. La cuenca comprende importantes territorios
pertenecientes al centro y norte de la Argentina, sur del Brasil, sur y este de
Bolivia, casi todo el Uruguay, y la totalidad del territorio de Paraguay.
Estos grandes ríos tienen una densa red de afluentes,
subafluentes y tributarios menores, como los ríos Iguazú, Salado, Gualeguay,
Miriñay, guaycurú, Pilagá, Guayquiraró y Samborombón, entre muchísimos otros.
En esta enorme extensión se pueden encontrar distintos ambientes acuáticos, que
van desde los típicos de agua dulce hasta aquellos en que ésta se mezcla con
agua de mar en un estuario, a la desembocadura del Río de la Plata. El caudal
medio de la cuenca es de 23.000 m³/s.Abarca desde el Altiplano en Bolivia al
Océano Atlántico, y desde la Chapada de Parecís en el Planalto, que la separa
de la Cuenca Amazónica, hasta el Atlántico. Las precipitaciones que caen sobre
la cuenca se reúnen en cinco grandes ríos: Paraná, Paraguay, Uruguay, Pilcomayo
y Bermejo, cuyos caudales confluyen finalmente en el Río de la Plata.
Cuenca del Amazonas
La cuenca del Amazonas mide 3.500 km en su extensión O-E y
su ancho oscila entre 300 y 1.000 km. Una gran parte de esta cuenca está
tapizada por la selva pluvial tropical y es surcada por el río Amazonas. La
inclinación del relieve dentro de la cuenca es relativamente baja, sólo en el
corte occidental se alcanzan elevaciones sobre los 200 metros. En un recorrido
de más de 3.500 km, desde la ciudad peruana de Iquitos hasta la desembocadura,
el Amazonas desciende sólo 100 metros.
La cueca puede dividirse en tres secciones:
§ La parte superior
de la cuenca está limitada (al oeste) por Los Andes y llega hasta la
confluencia de los ríos Negro y Solimões en Manaus. Esa zona sólo perteneció
transitoriamente en el carbónico superior a un espacio de sedimentación paleozoica
de la cuenca amazónica.
§ La sección media de
la cuenca comprende desde Manaus hasta la desembocadura del río Xingú. Ahí la
llanura disminuye y es acosada por series paleozoicas en el norte y el sur. En
esta zona todos los afluentes descargan sus caudalosos torrentes desde elevadas
alturas con relativa rapidez en la cuenca del Amazonas, generalmente como
raudales o cascadas.
§ La sección baja de
la cuenca es la misma desembocadura del Amazonas. La cuenca se abre hacia un
inmenso estuario y el Amazonas se divide en varios ramales que bordean la isla
Marajó.
Cuenca del Orinoco
El Orinoco es uno de los ríos más importantes del mundo, no
tanto por su longitud y caudal (2.140 km y algo más de 30.000 m³/s), ni por la
extensión de su cuenca (un millón de km2); ni siquiera por las peculiaridades
que encierra, sino por su importancia histórica y económica y la significación
que ha tenido para Venezuela, país en el que se extiende la mayor parte de su
cuenca, con casi las dos terceras partes de la misma. Es probablemente el río
más caudaloso del mundo con relación a su cuenca, similar en extensión a la del
Danubio, pero con un caudal que triplica al de este último río.
La cuenca del Orinoco tiene una superficie de casi 989.000
km², de los que 643.480 km², es decir, algo más del 65%, quedan en territorio
venezolano, mientras que el 35% restante queda en territorio colombiano, en los
Llanos colombianos y la vertiente oriental de la Cordillera oriental de
Colombia, un tramo de la gran Cordillera de los Andes.
Cuenca del Mississippi
El Misisipi o Misisipí (en inglés Mississippi) es un río de
Estados Unidos y tiene 6.270 km de longitud. Es el sistema fluvial más grande
de Norteamérica.
Su fuente es el lago de Itasca, en el Parque de Itasca en la
parte del norte de Minnesota, al cual se le une el río Misuri en San Luis
(Misuri) y el río Ohio en Cairo (Illinois). El río Misisipi drena el agua de la
mayor parte del área entre las Montañas Rocosas y los Montes Apalaches, excepto
el área drenada por los Grandes Lagos.
El Misisipi pasa por diez estados de Estados Unidos:
Minnesota, Wisconsin, Íowa, Illinois, Misuri, Kentucky, Arkansas, Tennessee,
Misisipi y Luisiana. Desemboca en un gran delta en el Golfo de México
aproximadamente 160 km río abajo de la ciudad de Nueva Orleans.
La boca del río ha ido cambiando con el tiempo. Desde que se
construyó un canal a principios del siglo XIX, el río ha estado buscando la
boca del río Atchafalaya, aproximadamente a 95 kilómetros de Nueva Orleans.
Longitud 6.270 km
Altitud de la fuente 450 msnm
Caudal
medio Minneapolis : 210 m³/s
Baton Rouge
: 12,740 m³/s
Cuenca 2,980,000 km²
Cuenca de los Grandes Lagos y el río San Lorenzo
Esta cuenca de origen glaciario, ubicada en la zona
limítrofe entre Canadá y los EE.UU está integrada por los Lagos Superior,
Hurón, Michigan, Ontario y el río San Lorenzo.
La superficie que abarca es de 1.750.000 km2.
Estos lagos constituyen una excelente vía de comunicación
gracias a la acción del hombre mediante la construcción de canales y esclusas
que han logrado salvar los desniveles entre el Lago Superior y el Erie, que es
de 9 metros y entre el Ontario y el Erie donde se encuentran las Cataratas del
Niágara, de 49 metros de salto.
El río San Lorenzo es el emisario de la Cuenca de los
Grandes Lagos y desemboca en forma de estuario luego de recorrer 3.058 km en el
Atlántico.
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